Le regole del caso: istruzioni per l'uso

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Può un ragionamento logico rendere la casualità della vita più prevedibile e accettabile? Secondo il brillante autore di questo curioso libro di statistica applicata alla vita quotidiana, la risposta è sì. Inserendo l'avvenimento fortuito in una prospettiva razionale, o probabilistica, possiamo scegliere meglio dove organizzare il nostro matrimonio, quando stipulare una polizza assicurativa e a quale ricerca medica dare fiducia. E' più facile anche decidere cose futili, come comprare un biglietto della lotteria, o importanti, come rinunciare a un viaggio per paura del terrorismo. Esempi concreti e storielle divertenti ci introducono a concetti e leggi matematiche e statistiche. Morra cinese e giochi d'azzardo servono per spiegare la legge dei grandi numeri, fulmini e vita extraterrestre per parlare dell'incidenza di eventi estremamente improbabili. Conoscere alcune regole della probabilità permette di evitare ansie inutili: una volta capita la logica, bastano due calcoli per restare tranquilli anche se una tempesta di violenza inaudita ci colpisce in aereo o se il numero di omicidi è raddoppiato nell'ultima settimana. Il lato imprevedibile della casualità può risultare incredibilmente utile: lo si utilizza per vincere al gioco, per rendere più emozionanti i videogiochi, per creare gli unici codici veramente segreti, per combattere la dura lotta contro l'invasione di messaggi spam. In fondo, come dice Rosenthal, la ragione per cui gli esseri umani governano la Terra è la stessa che spiega perché i casinò si arricchiscono. In entrambi i casi, la bilancia delle probabilità pende leggermente a loro favore.