L'impero greco romano. Le radici del mondo globale

I contenuti

"La Grecia conquistata conquistò il suo feroce vincitore portando nel Lazio contadino le sue arti": i romani erano ben consapevoli della verità espressa dai celeberrimi versi del loro poeta Orazio. Sapevano perfettamente che le strutture del potere di Roma, e del diritto che lo giustificava e sanzionava, avevano le fondamenta nella cultura greca irradiatasi con Alessandro e i suoi successori dalla Macedonia all'india, dall'Alto Egitto al Mar Caspio. Inoltre, il cosiddetto impero romano era bilingue: il latino era in uso nella metà occidentale, ma nell'area del Mediterraneo e nel Vicino Oriente si parlava greco. Anzi, la lingua greca veniva studiata dai rampolli delle grandi famiglie patrizie della capitale, in quanto idioma di una civiltà che si avvertiva come superiore. E la "parte greca" dell'impero continuò a esistere e regnare per un migliaio di anni da Costantinopoli, la "nuova Roma", quando l'Occidente venne travolto dalle invasioni barbariche. Infine, il pantheon romano derivava in buona misura da quello greco, di cui conservava la ricchissima tradizione mitologica. Vi sono alcuni fondamentali motivi, secondo Paul Veyne, studioso francese del mondo classico, perché l'impero di Roma assuma finalmente il nome di greco-romano, riconoscendo così apertamente il contributo decisivo della civiltà ellenica. Un impero che al tempo della sua massima espansione si estendeva su una superficie di cinque milioni di chilometri quadrati, dall'Africa settentrionale all'Afghanistan, oggi occupata da una trentina di nazioni diverse; un impero 'globalizzato', dove gli eventi che accadevano nelle regioni più periferiche avevano risonanza e conseguenza a Roma. In questo saggio monumentale, vera e propria 'summa' di una vita di studi, Paul Veyne ripercorre e interpreta vicende storiche, conquiste culturali, cambiamenti di mentalità di questa grandiosa formazione politica 'globale', l'impero greco-romano, che per tanti aspetti appare percorso da problemi e inquietudini non dissimili da quelli che travagliano la nostra epoca. Chi era davvero un imperatore romano?, perché tanti "Cesari pazzi"?, esisteva una classe media?, il fasto monarchico era una forma di propaganda? L'autore offre una completa visione d'insieme rigorosamente documentata e al tempo stesso condotta con abile ritmo narrativo: "L'impero greco romano" risulta così un'opera di ampio respiro destinata a durare nel tempo.