Storia delle elezioni pontificie

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Delle quasi trecento elezioni pontificie avvenute nella storia, tra legittime e illegittime, meno di una dozzina si sono concluse con il risultato ipotizzato dai più alla vigilia. Di volta in volta la vicenda fu intricata come un giallo, drammatica come una tragedia, affascinante come un resoconto di viaggio, appassionante come un romanzo d'avventura. L'elezione del papa si è svolta nei modi più vari: ci sono state acclamazioni di popolo ed elezioni affidate a pochi cardinali, elezioni imposte da qualche sovrano potente e altre tenutesi nella libertà degli elettori. Si sono visti papi eletti all'unanimità da conclavi brevi e pacifici e periodi in cui giravano per l'Europa due, tre e perfino quattro papi contemporaneamente. Attraverso episodi, aneddoti e documenti si mostra come e perché, per successive approssimazioni e tra infinite difficoltà, si è giunti alle regole attuali e si delinea la stretta relazione fra le modalità di elezione del pontefice e la concezione stessa del primato del vicario di Cristo.