Promiscuità. Una storia evoluzionistica della competizione spermatica e del conflitto sessuale

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I maschi sono promiscui e ferocemente competitivi. Le femmine, nella specie umana come nelle altre, sono naturalmente monogame. Così la pensavano, dopo le scoperte di Darwin, i biologi e gli studiosi del comportamento sessuale - quasi tutti maschi. Negli ultimi anni questa visione è andata in pezzi: ora sappiamo che anche le femmine sono piuttosto promiscue. Nelle varie specie, hanno messo a punto una sorprendente serie di trucchi che usano prima e dopo la copula per determinare con esattezza il genitore della loro prole. Tim Birkhead illustra i sofisticati metodi sviluppati dai due sessi per ottenere quello che vogliono: pesci che dopo il primo incontro restano legati per la vita, ermafroditi che modulano i loro organi sessuali per evitare l’autofecondazione, insetti il cui sperma è talmente tossico che uccide lo sperma dei rivali - ma a volte anche la partner. Anche il comportamento degli esseri umani è influenzato dalla competizione spermatica. Birkhead lo dimostra con alcuni episodi rivelatori: dalla condivisione delle spose praticata dagli Inuit al primo caso di inseminazione artificiale nel Settecento, dalle cause di paternità intentate contro Charlie Chaplin alle nuove tecniche della riproduzione. Partendo da una solita base biologica e da una impeccabile analisi scientifica, arricchito da numerosi esempi che ravvivano la lettura, "Promiscuità" presenta così le ultime novità dal fronte della guerra tra i sessi.