Naturalmente buoni. Il bene e il male nell'uomo e in altri animali

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Oltre che umani, noi ci gloriamo di essere 'umanitari': un modo brillante per eleggere la moralità a marchio distintivo della nostra natura. Gli animali, ovviamente, non possono essere umani: ma possono essere umanitari?
I biologi e gli evoluzionisti sostengono che deve esistere una continuità tra il comportamento dell'uomo e quello degli animali, soprattutto i primati, geneticamente vicinissimi a noi. Ma questa continuità vale anche per il concetto di etica? E se vale, qual è il vantaggio evoluzionistico che portano l'altruismo e le leggi morali?
Da quando, un secolo fa, Thomas Huxley aprì il dibattito su questi temi, moltissime oservazioni hanno dimostrato che l'altruismo e la collaborazione non sono esclusiva prerogativa della nostra specie, così come non lo sono l'amicizia o la menzogna. Basti pensare al gorilla che si sacrifica per un compagno ferito, allo sguardo colpevole del cane che ha commesso una marachella, al branco di elefanti che collabora per salvare un cucciolo..
Con l'obiettivo di rendere accessibili a un vasto pubblico i recenti sviluppi degli studi sul comportamento animale, Frans de Waal riassume con chiarezza i termini della questione, ed esplora i rapporti tra l'individuo e il gruppo attraverso mille esempi che hanno per protagonisti oranghi, scimpanzé e babbuini, ma anche animali domestici e mammiferi marini.
Frutto di lunghe osservazioni sul campo, di analisi al computer, ricco di aneddoti e di immagini fotografiche, ma soprattutto di una straordinaria capacità di inserire i dati empirici in una sintesi di ampio respiro, "Naturalmente buoni" ci offre una nuova affascinante prospettiva sulle ragioni più profonde del nostro comportamento e sulle origini della morale, e dunque sulla natura umana.