Le origini dell'uomo moderno. Dai primi ominidi a Homo Sapiens

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Da quando e come l'uomo moderno ('Homo sapiens') si è evoluto rispetto ai suoi arcaici predecessori? Fu un'evoluzione lineare oppure una traiettoria ramificata, in cui alcune specie non ebbero discendenti? In quale modo la tecnologia, il linguaggio, l'organizzazione sociale contribuirono al potenziamento delle nostre capacità intellettive e quindi al nostro sviluppo?
Antichi strumenti manufatti, insieme ai reperti scheletrici, possono essere usati per ricostruire tratti fisici, il comportamento, le attività e i riti distintivi di 'Homo Sapiens'. Ma i ritrovamenti fossili sparsi nel mondo danno luogo a teorie e ipotesi spesso in conflitto fra loro. Il tema delle origini, infatti, è stato argomento di un acceso dibattito fin dalla metà dell'Ottocento, ai tempi di darwinismo e creazionismo.
"Le origini dell'uomo moderno" presenta lo stato attuale del dibattito e traccia un profilo della paleoantropologia, una disciplina relativamente giovane che utilizza le cognizioni di biologia, genetica, linguistica per ricostruire la storia della nostra specie.