Una passeggiata nei boschi

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L'Appalachian Trail, che dalla Georgia al Maine taglia quattordici stati americani snodandosi per oltre 3400 chilometri, è il capostipite di tutti i sentieri a lungo percorso e dimora di una delle più grandiose foreste che abbiano mai occupato la zona temperata del globo. All'età di quarantaquattro anni Bill Bryson, in compagnia dell'amico Stephen Katz - decisamente sovrappeso e fuori forma - si cimenta nell'impresa di percorrere il leggendario sentiero. Né l'uno né l'altro ha la minima cognizione delle norme elementari di sopravvivenza della natura selvaggia, e l'escursione dei due cittadini, abituati a camminare nei civilizzatissimi spazi dei centri commerciali, si svolge all'insegna di una divertita incoscienza. Tra spassosi contrattempi, bufere di neve, nugoli di insetti spietati, incontri con animali selvatici e con l'improbabile umanità che popola il sentiero, ma anche tra spettacolari panorami e documentatissime digressioni dell'autore sulla storia del paesaggio americano, i due arrivano nel Tennessee. Qui interrompono il cammino, per poi riprenderlo, grazie a un provvidenziale passaggio in taxi fino in Virginia, nello Shenandoah Park e di lì fino a Washington, dove Bryson e Kats si separono. Successivamente si ritroveranno nel Maine per affrontare il tratto più settentrionale del sentiero, ma un'imprudenza di Katz metterà i due faccia a faccia con il primo vero e proprio pericolo e li convincerà ad abbandonare definitivamente il progetto.
Scritto in una prosa lieve, spigliata, e ricco di un umorismo che talvolta sconfina nella satira di costume, Una passeggiata nei boschi riesce a esprimere quella sincera fascinazione per la natura che è parte del grande retaggio culturale americano (si pensi a Walden di Thoreau), rivelandosi come un originalissimo libro di viaggio, nel segno della scoperta e insieme del divertimento.