Ufficiali e gentiluomini

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L'ironia affilata, il sarcasmo spesso impietoso, una spontanea e quasi indolente propensione all'irrisione di tutti e di tutto - eroi, virtù militari, onore, patriottismo: "Ufficiali e gentiluomini", secondo episodio della trilogia antimilitarista inaugurata da "Uomini alle armi", conferma le migliori qualità della scrittura di Evelyn Waugh. Ritroviamo così il protagonista un po' spaesato del primo romanzo, Guy Crouchback, alle prese con altri inabilissimi ufficiali e con la pesante eredità di Apthorpe, lo stralunato compagno di precedenti avventure africane. E lo seguiamo, alabardiere in mezzo ai graduati di tutti gli altri corpi dell'esercito, nelle sue disavventure spesso incomprensibili, da Londra fino alla scozzese e inospitale isola di Mugg, dove gli alti ufficiali lottano tra loro soltanto per una migliore stanza d'albergo, e poi ancora in Egitto e infine a Creta, dove sarà un terribile attacco delle forze tedesche a mettere alla prova la sua capacità di resistere, questa volta di fronte davvero agli affanni terribili della guerra, ma anche all'evidente crollo delle ultime illusioni sull'eroismo e le virtù belliche che ancora poteva conservare. E intorno a lui, come sempre, una piccola folla di personaggi sarcasticamente condannati dal loro stesso egoismo, da fobie e manie incomprensibili. Lo humour spietato di Waugh compie, in questo romanzo, un'altra delle sue riuscite e calibratissime parabole. E travolge tutto: ideali e valori, etica militare e privata, ufficiali e gentiluomini, appunto. Mentre, in pagine in cui anche l'ironia si stempera in una compassione emozionata, la guerra lascia sulle spiagge di Creta la sua scia di morti e di vittime incolpevoli, tragico frutto di una devastazione che non sarà più soltanto quella tutta privata e interiore di Guy Crouchback, ma quella ben più atroce e terribile della Storia.