Splendori e miserie del gioco del calcio

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Come ogni sudamericano, anche l'autore di questo libro sognava, da bambino, di diventare un grande calciatore e il fatto di essere riconosciuto come scrittore di fama e di aver ricevuto premi prestigiosi, non l'ha guarito dal rimpianto di essere stato "il peggior scarpone" mai comparso nei campetti del suo paese. La passione, però, è rimasta intatta: non potendola esprimere con i piedi, si è rassegnato a farlo con la penna. Questi racconti, ricordi e appunti sono la celebrazione del sogno che il calcio rappresenta nell'immaginario della gente e del mondo che gira intorno al pallone. Un mondo in cui si incontrano i tifosi in eterno pellegrinaggio verso lo stadio; il gol, "l'orgasmo del calcio"; il portiere, giocatore malato di solitudine che con un solo errore può perdere un campionato; il rigore che Meazza tirò al Brasile nei Mondiali del '38, mentre gli cadevano i calzoncini; Pelé che segna il suo millesimo gol a Maracanà; Eusebio, l'africano del Monzambico destinato a lustrare scarpe e diventato invece "la Pantera" della Coppa del Mondo del '66, e Maradona, che da bambino dormiva abbracciato a un pallone con il quale di giorno faceva prodigi e da grande "giocò, vinse, pisciò, fu sconfitto". Galeano non ignora gli aspetti meno luminosi di uno sport che è anche un lucroso affare. Tuttavia, come accade agli innamorati, le inevitabili miserie non diminuiscono, al suo sguardo, lo splendore di questo gioco, che è festa per gli occhi di chi lo guarda e allegria delle gambe che sfidano la palla. Fenomeno sorprendente, che ha il potere di avvicinare le sensibilità più diverse, di soffocare la ragione, di riunire sotto la stessa bandiera uomini in lotta tra loro, come quando gioca la nazionale e allora "si ferma il respiro del paese, tacciono i politici, i cantori e i ciarlatani da fiera, gli amanti frenano i loro amori e le mosche interrompono il volo".