Omaggio a Gaia. La vita di uno scienziato indipendente

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In questo libro Lovelock, insolita figura di uomo e ricercatore, ci racconta della sua infanzia, dell'irresistibile richiamo esercitato su di lui dalla scienza, e del lungo apprendistato che, dopo vent'anni di ricerca medica, lo portò infine a compiere una scelta per molti versi trasgressiva: quella di lavorare da scienziato indipendente, al di fuori delle istituzioni, in un laboratorio casalingo allestito a casa sua - un cottage nell'amatissima campagna inglese. Per trentacinque anni, in questa veste autonoma e indipendente, Lovelock ha affiancato all'attività di ricerca scientifica quella di consulente e inventore di strumenti analitici culminata nell'ideazione e nel perfezionamento di un congegno sensibilissimo (il rivelatore a cattura di elettroni) che permise a lui e ad altri di effettuare ricerche all'avanguardia sulla composizione dell'atmosfera, rilevando la presenza di pesticidi e altri inquinanti. La sua scoperta dell'accumulo dei clorofluorocarburi nell'atmosfera aprì la strada agli studi sull'assottigliamento della fascia dell'ozono stratosferico. La fama di Lovelock, però, è legata soprattutto alla teoria di Gaia, che ha modificato il nostro modo di considerare il pianeta su cui viviamo e di cui stiamo minando i delicati equilibri. Contrario per sua natura a ogni forma di dogmatismo nella scienza e di quieto conformismo nella vita personale, Lovelock, che oggi ha ottantatrè anni, ha combattuto molte battaglie, sempre sostenuto da una straordinaria forza morale, uscendo da tutte a testa alta. "Omaggio a Gaia" offre al lettore un percorso ricchissimo di spunti: narra infatti non solo la vita di uno scienziato illustre, ma anche l'avventura di un uomo rimasto sempre fedele ai suoi princìpi e la nascita di una teoria unificatrice di vasta portata.