L'infermiera Wolf e il dottor Sacks

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Cosa hanno in comune una dominatrice di professione che si fa chiamare 'infermiera Wolf' e un neurologo che risponde al nome di Oliver Sacks? Secondo lo scrittore Paul Theroux, che li ha conosciuti e frequentati a New York, ambedue sono animati da una curiosità scevra da pregiudizi per quegli individui che i più considerano malati o almeno perversi. L'infermiera Wolf è stata una delle dominatrici più impegnate e di successo di Manhattan. Paul Theroux la incontra per caso durante un viaggio e, tornato a New York, va a trovarla e si fa raccontare 'i segreti' del mestiere. Nell'appartamento che le serve da sfondo, arredato con fruste e frustini di ogni tipo, museruole di pelle nera, maschere borchiate, briglie e morsi, gabbie e corde, l'infermiera Wolf narra le storie dei suoi fantasiosi clienti, che hanno fiducia in lei e apprezzano le sue costose sevizie con reciproca soddisfazione. Il dottor Oliver Sacks, neurologo famoso per i suoi libri e i suoi successi (ha fatto uscire dal coma alcuni malati di encefalite letargica, come raccontato nel libro, diventato poi film, Risvegli), ha dimostrato con il suo lavoro che il cosiddetto handicap spesso promuove lo sviluppo di altre abilità e di interessanti compensazioni, e che non ci deve essere una netta distinzione tra terapia e amicizia, tra medico e paziente. Passeggiando apparentemente senza meta per le strade di New York insieme a Paul Theroux, Sacks pratica quella che chiama 'neurologia da strada': osserva con occhio attento e partecipe chi è afflitto da qualche sindrome ben nota e la manifesta senza limitazioni, come non succede in una stanza d'ospedale. Due ritratti bizzarri e penetranti, che rivelano i vantaggi della comprensione e della compassione in terreni tanto diversi tra loro.