Inni sacri

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Nel corso della sua lunga riflessione sulla lingua letteraria italiana, Manzoni ne motiva l'incapacità comunicativa in rapporto al fine didascalico di "erudire la moltitudine" come effetto di più fattori: l'obsolescenza di tale lingua, remota dall'uso vivo dei parlanti, la frammentazione dialettale ed espressiva dell'intera Italia, la pigrizia e l'ignoranza degli scrittori che hanno prodotto, sull'onda lunga del secentismo, un "linguaggio comune rozzo, incolto, inesatto, arbitrario, casuale". Dopo aver elaborato la nuova concezione di una lingua letteraria come lingua di comunicazione regolata dall'uso perché rivolta, almeno nelle intenzioni, a un pubblico non specialistico, Manzoni avvia un lento ma continuo processo di distacco dai modelli e dai moduli offerti dalla tradizione. Il primo risultato del suo lavoro è fatto conoscere nel 1815 con la pubblicazione degli Inni Sacri uno specimen accolto con sospetto dai tradizionalisti per la sconvenienza metrica e per le anomale scelte lessicali, desunte dalla prosa o da autori non consolidati nel canone (estranee per di più alla recente tradizione lirica), ma apprezzato, per esempio, da un conoscitore come Tommaseo proprio per la capacità di rinnovare conservando, di accogliere la pienezza dell'alta espressione concettuale interna al progetto di celebrare le festività fondamentali della liturgia cattolica. Manzoni non porta a termine l'impresa, limitandosi ai primi quattro inni. La Pentecoste viene avviata, sospesa, rielaborata a più riprese nel corso dell'intera stagione del suo maggior impegno fra il 1816 e il 1822, comprendente Il Conte di Carmagnola, le Osservazioni sulla morale cattolica, Adelchi: con quest'ultimo inno egli prende congedo dalla poesia nell'atto di volgersi definitivamente alla prosa del romanzo.