Il ritratto di Dorian Gray

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Il pittore Basil Hallward ha ritratto il giovane Dorian Gray, di eccezionale fascino. Questi, ossessionato dall'idea di invecchiare e perdere la sua avvenenza ottiene, grazie a un sortilegio, che ogni segno che il passare del tempo e i vizi potrebbero lasciare sul suo viso compaiano solo sul ritratto. Avido di piaceri e sregolatezze, si abbandona agli eccessi e ai delitti più sfrenati senza che nulla del suo splendore vada perduto. Il volto del ritratto si trasforma così nell'atto di accusa più spietato per Dorian che, al colmo della disperazione, lo squarcia con una pugnalata. Ma è lui a cadere morto. Le fattezze del ritratto tornano quelle del giovane puro di un tempo, mentre a terra giace un vecchio ripugnante. La popolarità del Ritratto di Dorian Gray accolto al suo apparire, nel 1891, con sufficienza e disapprovazione, ma divenuto un classico senza tempo - si deve al rapporto che esso riuscì a instaurare con i lettori e alla feroce e sublime critica dell'etica borghese che Wilde non si stancò mai di esercitare.