Il declino dell'impero Whiting

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Empire Falls, nel Maine, è una cittadina che ha conosciuto tempi migliori. Da decenni ha ormai imboccato la strada del declino. Gli Whiting, la potente famiglia proprietaria di mezza città, delle industrie tessili e delle segherie che hanno dato lavoro a generazioni di uomini e donne, stanno svendendo ogni loro avere. E gli abitanti di Empire Falls assistono, facendo caustici commenti, alla rovina di ciò che resta dell'impero Whiting, oggi nelle mani di Francine, la moglie di C.B., l'ultimo rampollo della stirpe. A lui non è mai importato nulla del denaro e del buon nome, e non ha fatto niente per salvare il patrimonio... tranne sposare un'ereditiera che gli ha negato l'unica cosa di cui avesse veramente bisogno: l'amore. Miles Roby guarda questo impero in rovina dall'Empire Grill, il locale che avrebbe dovuto rappresentare la sua grande opportunità e si è invece trasformato nel suo albatros personale, la sua condanna a vita. Ma nonostante le disavventure è un uomo di buon cuore, ed è sempre pronto ad ascoltare: l'Empire Grill diventa così il punto di ritrovo degli abitanti della cittadina. Da Miles tutti si fermano a fare due chiacchiere, ciascuno con una storia da raccontare: amori, tradimenti, sogni, gelosie, omicidi, nascite, morti. È all'Empire Grill che si vengono a sapere le ultime sugli Whiting, o sulle più recenti malefatte della 'vedova nera', Francine. Al caffè-ristorante, fra un hot-dog e una birra, si ritrovano il padre di Miles, ladro impenitente, il fratello spacciatore, il poliziotto un po' tonto, l'adorata figlia adolescente, la 'quasi' ex moglie: un piccolo mondo che si porta appresso angosce e speranze e che dà sfogo ai propri pensieri come se si trovasse in un confessionale. C.B. e Miles sono le due rotaie lungo cui corre, inarrestabile, tutta la storia: le loro situazioni familiari si intrecciano inestricabilmente con il passato e il presente di Empire Falls, e con quello che potrà essere il suo futuro.