I custodi di Gesù

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Il 24 giugno 1219 Francesco d'Assisi s'imbarca, insieme a dodici confratelli, su una nave crociata diretta a Cipro o, secondo altre fonti, a Creta, proseguendo poi per San Giovanni d'Acri e successivamente verso Damietta, assediata con alterne fortune dalle forze cristiane. Inizia così la grande avventura di Francesco in Medio Oriente, che porterà i frati francescani a divenire "Custodi di Gesù" in Terra Santa.
Grazie infatti alla missione diplomatica di Francesco presso il sultano Melek el-Kamel e all'evangelizzazione fondata sulle regole di umiltà dell'Ordine, la Provincia di Terra Santa viene affidata alle cure del frate Elia, e quindi dei suoi successori, finché la custodia del Santo Sepolcro, del convento del Monte Sion e di altri luoghi simbolo della cristianità non sarà sancita definitivamente da Papa Clemente VI nel 1342.
Franco Scaglia racconta come in questi cento anni e nei secoli successivi i francescani abbiano raccolto di fatto l'eredità dei crociati, assistito alla conquista religiosa dei Luoghi Santi, trattato con i sultani mamelucchi, sopravvivendo miracolosamente ai numerosi e traumatici passaggi storici, dalla dominazione turca al mandato britannico, dalla nascita dello Stato d'Israele fino al processo di pace odierno.
Attraverso l'opera di Francesco e dei suoi seguaci rileggiamo così la storia affascinante degli avvenimenti che hanno contraddistinto, dalle crociate ad oggi, quella striscia di terra che unisce la Siria all'Egitto e rappresenta tuttora il più importante punto di incontro dell'islamismo, dell'ebraismo e del cristianesimo.