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Dove va la terra? Nascita, storia e prospettive del nostro pianeta

Guido Visconti
Prezzo di copertina: € 19,00

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I contenuti

Questo libro delinea le tappe che hanno portato alla scoperta delle caratteristiche della Terra, compiute dagli scienziati spesso con metodi indiretti, operando come veri e propri detective. Così, per esempio, una volta determinato il raggio del nostro pianeta (calcolato con buona approssimazione già da Eratostene nel III secolo a.C.) e misurata la sua massa, si è dedotto che la densità dello strato più superficiale è assai più bassa della densità media della Terra, il cui nucleo interno è infatti quasi esclusivamente di ferro, circondato da un involucro più leggero, il cosiddetto mantello. Ma numerosi altri e sorprendenti sono i segreti del nostro pianeta. È noto che sia il nucleo sia il mantello sono sede di moti lentissimi che causano rispettivamente il magnetismo della Terra e la tettonica a placche, cioè il lento movimento di immense porzioni della crosta terrestre che porta alla genesi di vulcani e di terremoti catastrofici. Ma chi, fra le persone comuni, sa che l'attività tettonica della crosta terrestre serve anche a rinnovare i fondali oceanici ogni 120 milioni di anni, assicurando che l'anidride carbonica che si è trasformata in carbonati venga lentamente restituita all'atmosfera? E' questo il fenomeno che costituisce tra l'altro il 'termostato' che regola la temperatura della Terra su lunghi periodi. Gli oceani, che occupano la maggior parte della superficie terrestre, hanno una massa minima rispetto a quella del pianeta, meno di 3 decimillesimi, ma svolgono una funzione decisiva riguardo al regime di rotazione. L'atmosfera, infine, è - come tutti sanno - fondamentale per le specie viventi: grazie a essa il nostro è l'unico pianeta abitato del sistema solare. Ma sembra quasi impossibile pensare a un'interazione fra oceano, atmosfera e parte solida del pianeta. Invece questa interazione esiste ed è un meccanismo importante. Infatti lo scontro fra le placche determina l'altezza delle catene montuose, processo che a sua volta, consumando anidride carbonica, determina il riscaldamento o il raffreddamento della Terra. Ma qual è il destino della Terra? La fine del nostro pianeta (o almeno delle specie viventi) può essere causata da eventi imprevedibili, quali la collisione della Via Lattea con altre galassie oppure la caduta sulla Terra di grandi asteroidi, evento già avvenuto in passato e che sembra aver comportato, fra l'altro, la scomparsa dei dinosauri e di altre specie animali. La fine, se possiamo dire 'naturale', della Terra, lontana però miliardi di anni, è quella determinata dalla trasformazione del Sole in una stella gigante rossa, che, espandendosi come un enorme pallone, arriverà a inglobare, oltre al nostro pianeta, anche Mercurio e Venere. Ma allora la Terra sarà già completamente priva di ogni forma di vita e nessun testimone sarà presente all'evento.

Altri dati

Formato: Rilegato
Pagine: 206
Lingua: Italiano
Editore: Boroli Editore

Anno di pubblicazione 2006
Codice EAN: 9788874930845
Generi: Scienza e Tecnica, Biologia
Scienza e Tecnica, Geografia e Astronomia
Scienza e Tecnica, Storia e Filosofia della scienza